SBL omfattar längre och kortare biografier över enskilda personer samt släktutredningar, de som medtas är svenskar och utlänningar som gjort betydelsefulla insatser inom samhälls- och kulturlivets alla områden. Personer i Finland före1809 och i svenska provinser före deras avträdande tas med liksom till Sverige inflyttade eller utlänningar i svensk tjänst. Innehåller utöver de enskilda biografierna även utredningar för släkterna: Malmros; Malmström; Malsta-ätten; Manderström; Mankell; Mannerfelt; Mannerheim; Mannerskants; Mannerstråle; Mannheimer; Marcks von Würtemberg; Marcus.