SBL omfattar längre och kortare biografier över enskilda personer samt släktutredningar, de som medtas är svenskar och utlänningar som gjort betydelsefulla insatser inom samhälls- och kulturlivets alla områden. Personer i Finland före1809 och i svenska provinser före deras avträdande tas med liksom till Sverige inflyttade eller utlänningar i svensk tjänst. Innehåller utöver de enskilda biografierna även utredningar för släkterna: Levin; Lewin; Leyonsköldh (Leyonskiöldh); Liander; Lidforss; Lidman; Liedbeck; (von) Liewen, Liwen, Lyue; Likvidssönernas ätt; Lilienberg.